为什么在现代战争中，要做到“军令如山”？

1950年1月，十八军原本要去相对富庶的川南驻防，结果一纸命令下来，改去高原缺氧、环境艰苦的西藏，部分战士干部出现了畏难情绪。一些人选择当逃兵，有的建制班一天之内跑得只剩下班长、副班长，连队干部急得晚上不敢睡觉、轮流守门。第52师154团副政委刘结挺甚至写信给张国华和政委谭冠三，提出“因身体不好, 不愿进藏”。

张国华气得浑身发抖，有人说要把那些逃兵“绑到西藏去”，张国华却下令：逃兵一律不许进藏，不能让这些人玷污了进藏的光荣，更不能让这些人败坏了18军的名声。

于是他决定：凡是逃兵一律不准去西藏，就地转退地方。

此令一出立即收到奇效，不少官兵写血书坚决要求进藏。在进藏誓师大会上，张国华把年仅三岁的女儿带到会场以表明自己要在西藏安家扎根的决心，动情地说：“你把西藏看成不毛之地，可英帝国主义却从不嫌它荒凉。长期以来拼命往哪里钻。现在美帝国主义也在积极插手。难道我们对自己的国土反倒不如帝国主义热心？”

动员结束后，张国华成立了一个关于西藏的政策研究室，着手对藏族的政治、经济、军事、文化、社会情况和宗教信仰、风俗习惯、政教问题等进行调查研究，作为制定政策的依据。

正在张国华进行紧张的进藏准备时，秘书打来电话：“军长，‘难难’病了。高烧不退。您是不是回来看一看？”

“难难”是张国华的女儿，当时还不满3岁，张国华怔了一下，问：“什么病？”

“可能是肺炎，又咳又喘，嘴里不停地叫爸爸。”

张国华心口一热：“我抽不出身。你安慰她两句。”

期间警卫员还来过一次，说“难难”情况不好，叫张国华赶紧回去，却被他骂走了。就这么一直忙到晚上，张国华终于得了一点空，就马上驱车来到医院，却发现“难难”已经永远地闭上了眼睛，手脚冰凉。妻子已泣不成声。

2月3日，由王其梅副政委、李觉参谋长率领的进藏先遣队出发，拉开了第18军进藏的序幕。张国华嘱咐他们：要坚决执行毛泽东“进军西藏不吃地方”的指示，要贯彻落实党中央的民族政策，像邓小平政委说的那样“靠政治走路，靠政策吃饭”。

王其梅和李觉的先头部队严格执行民族政策，秋毫无犯，受到了当地群众和活佛的拥护，邓小平给毛泽东汇报后，毛泽东深受感动，专门批准购买30架高空运输机，支援18军进藏。

7月初，张国华带领18军部队全部抵达四川甘孜，并到白利寺拜会了格达活佛。格达活佛表示愿意去拉萨劝和。但不幸的是，格达抵达昌都以后，西藏当局在英国特务福特的唆使下将他软禁，并在8月22日将他杀害。

消息传来以后，张国华参加了格达活佛追悼会，鼓励部队指战员学习格达活佛的爱国精神，一定和平解决西藏！他决定首先解放昌都。

10月6日，张国华指挥18军打响了进军西藏的昌都战役。他实施迂回战术，指挥部队迂回在横断山脉间，战斗在冰天雪地里，严格遵守党的民族政策和宗教政策，不进寺庙，不住民房，不动群众一草一木。他和战士们始终战斗在一起，饿了，几个人分碗炒面；渴了，喝几口雪水；困了，冰天雪地露宿。对待藏军俘虏，不杀不辱不搜腰包，并教育他们爱国反帝，以我军的严明军纪赢得了西藏人民的信赖和爱戴，争取了代本官兵起义。

经过19天的苦战，18军于10月24日拿下了昌都，歼灭了藏军6个团共5700余人，并活捉了英国特务福特，为进军拉萨打开了门户。

昌都解放以后，解放西藏的曙光突现，刘少奇曾喻昌都战役为“解放西藏的淮海战役”。在我方的强大攻势下，西藏当局终于接受了中央人民政府和谈的建议，于1951年4月派以阿沛·阿旺晋美为首席代表到北京谈判。

1951年5月15日，张国华也奉命回京参加谈判，他和中央军委办公厅主任张经武、西南军政委员会秘书长孙志远组成了谈判的全权代表，和西藏地方政府的代表就西藏和平解放的一系列问题达成协议，签订了《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》（简称“十七条协议”）。

签字后的当天，毛泽东单独接见了张国华，当他知道张国华以前是井冈山上的兵时，便亲切地称他为“井冈山”，从此“井冈山”成为了张国华特有的绰号。

毛泽东指示张国华迅速进军拉萨，于是在当年7月，他率领18军从昌都出发，翻过19座大雪山，涉过数十条冰川急流，于10月26日胜利到达拉萨，将五星红旗顺利地插到了世界屋脊上，西藏全境宣告解放。

1952年2月，以18军为基础，成立了西藏军区，同时撤销18军番号。西藏军区为军级级别的军区，归西南军区管辖，张国华担任司令员。

1955年5月，西藏军区由军级上升为大军区级，直接归中央军委领导，张国华升任大军区司令员，并在同年9月被授予中国人民解放军中将军，衔荣获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。至此，人们开始称张国华为“佛光将军”。

西藏虽然和平解放了，但西藏高层在外国势力的支持下，不断筹划叛乱，到1959年3月，发生了西藏大叛乱，张国华遵照中央指示，指挥作战，在取得拉萨战役胜利后，又挥师奔袭千里，一举荡平匪首老巢山南，取得了平叛的决定性胜利，以后他又指挥部队取得一、二、三、四号地区战役的胜利，彻底平息了西藏的叛乱。

平叛以后，张国华和其他领导人一道深入调查，制定政策，组织和领导群众开始彻底摧毁封建农奴制度的民主改革，西藏百万农奴获得翻身解放。他还带领官兵完成了康藏和青藏公路的建设通车，并大力发展教育事业，使得他主政西藏时成为了西藏发展的“黄金时代”。

1972年2月20日，由于过度劳累，正在主持解决学校问题的会议时，张国华心脏病突发，倒在会场上。党中央闻讯，立即派出专家小组全力抢救。但遗憾的是张国华再也没有苏醒过来，于2月21日逝世，年仅58岁。

3月11日，周恩来总理亲自到北京西郊机场去迎接张国华的骨灰，一同前往的还有叶剑英、聂荣臻、徐向前三位元帅，和郭沫若、李先念、余秋里等领导人。

周恩来见到张国华的骨灰后，含泪叹惜：“中央正要用他的时候，他却过早走了”。毛泽东主席对张国华的逝世也深为痛惜，在之后的一次会议安排接见活动时感叹：“再也见不到张国华了！”